よく晴れたいい天気だったな。俺が本を読んでいると、目の前にボールが転がっていった。 ソフトボールだろうか。拾うと思って手を伸ばそうとしたら、ユニフォーム姿の子供が走って追いかけていった。 玉拾いだろうか。少年はボールを捕まえると、一生懸命走っていった。俺は、その後姿をじっと見詰めていた。 …俺は、その場から立ち去ることにした。 そうだ。それで、次に俺はどこかの建物に入ったんだ。博物館みたいな、高級そうなところだ。 全体的に青で統一され、壁が白い。床も青く、いるだけで意識が飛ぶような不思議な感覚がする。 周りは、皆大人だった。黒いスーツやドレスというのだろうか？皆、ぱりっとした格好をしていた。 それに対して俺は、黒のジーンズに黒のＴシャツ、さらに黒の長袖の羽織物と、明らかにカジュアルだ。 今思えば、よくあんなところにはいる勇気があったものだ。 俺は、建物の異様な雰囲気に飲まれ、ふらふらと歩いていたんだ。そう、そして、人気のない通路に出たんだ。 いつの間に出たのか、俺は、一人で通路を歩いていた。そこで、急にはっとした。 「俺…どうしてこんなところにいるんだ…？」 自問自答した俺は、外に出ることにした。きっと、ここの空気にやられたんだろう。そう思うと踵を返して歩き始めた。 しばらくして俺は少しあせっていた。 おかしい。どこまで歩いたのかわからないくらい歩いたが、一向に出口が見つからない。延々と一本道のままである。 「…道を間違えた？」 そういって、少し余所見をしたその時―――！ ドグッ！ 「…！ぐ…！」 不可解な音とともに、みぞおちに衝撃が走った。 よろけながら目を開くと、いつの間にそこにいたのか、俺と同い年くらいの男が立っていた。 背格好や年は俺ぐらいだろうか。髪を少し伸ばしているのか、目のところが隠れて見えない。 俺は、そこに何かしらの恐怖を覚えた。 「お前っ、誰だ！」 自分を鼓舞するかのように、声を張り上げる。しかし、男は、にやりと笑うと続けてパンチを放ってきた。 「く…！」 仕方なく、俺はファイティングポーズをとり、よけようとした。が、しかし。 「…っ！？」 体が思うように動かない。やばいと思った瞬間、パンッ！と音がして、相手のジャブをもらってしまう。 俺は、そのまま、防戦一方になってしまった。 俺を襲ってきた男は、奇襲されたのを除いたとしても強かった。 さらに、こちらは足が鈍い。相手は有利と見るや否や、果敢に攻めてきた。 ジャブ、ストレート、フック、ボディ。ボクシングのスタイルだ。あらゆるパンチが俺に打ち込まれた。 俺は何とかしようと必死にガードを固める。が、防ごうとすれば防ごうとするほど、いっそう激しい攻撃が待っていた。 そして、左のストレートを防いだ瞬間、ガードが崩れてしまった。 そして、右ボディーが俺のガードの隙間を縫って叩き込まれた。 「…！」 強烈な衝撃に思わずガードが甘くなり―― がすっ！ きれいにアッパーカットを決められてしまった。俺は耐え切れず、仰向けにダウンしてしまった。 「……う…した………てい…なの…か……」 男は俺に対して、何かしゃべりだした。だけど、俺はそれどころではなかった。 男に滅多打ちされ、意識がほとんど飛びかけていた。 「………ち………………！……は…ば………！」 男は再び何かを言うと、俺に近寄ってきた。 そして、右手で俺の襟首をつかみ、軽々と目線まで俺の顔を持ってきた。 俺は、左手に皮の首輪があるのを見た。 その後は、想像通りだった。 男は特別製の首輪――小さな棘が内側についている、普通でない首輪――を器用に俺の首と、両手につけ、俺を地面にたたきつけた。 俺は、もう男を見るために顔をあげることすらできなかった。 首の棘の痛みを感じる。男の足音が大きくなってくる。 だが、もう、いい。好きなようにすればいい。 ただ、何か傷つけられ、ただ、何か絶望を覚え、そして、少しの安堵感を感じ、俺は意識が遠くなった。 気がつくと、ベッドの上だった。周りを見回してみる。 見慣れたカーテン、見慣れた机、見慣れた時計。そこは、確かに俺の部屋だった。 時間は、午前３時。あたりは暗く、静かだ。 俺は、何があったのかよくわからないまま、鏡を見た。 俺は、泣いていた。泣くなんて何年ぶりなんだろう。と、不意に誰かが扉を開けてきた。 「大丈夫か、亜輝斗？」 兄貴が心配して、見に来てくれたらしい。…そんなにやばそうな状態だったんだろうか。 「え、うん…」 「すごくうなされていたぞ。」 「そう、なんだ…」 「顔も真っ青だぞ？」 「………」 「…何かあったのか？一緒にいてやろうか？」 「え、あ、大丈夫だよ。うん、大丈夫。だから、いいよ。」 「………そうか。わかった。俺も部屋に戻るよ。だけど、何かあったらちゃんと話せよ。」 「わかったよ。」 「そうか。じゃ、おやすみ。」 「うん、おやすみ。」 そういって、兄貴は部屋に戻ってしまった。俺は、自分のセリフに少し後悔した。 その後、俺は学校にいった。気分が優れないので休みたかったが、兄貴に心配されそうなのが気になり、無理していくことにした。 しかし、どうしても気分が重い。屋上に逃げ込むように駆け上がった。 「夢、か…」 誰に話すわけでもなく、一人呟く。 あれは、夢だったのだろう。今思い出しても震えてしまうほどの夢。死と直面した人間は、あんな感じを思うのだろうか。 　……ーい、…き…… あんな夢を見るなんて、どうしんだろうか。いや、理由なんてわかってる。 　……と……ない………よ… 俺は、あのときに――― 「くぉら！」 ゴスッ！ 誰かが思い切り俺の後頭部をどついた。 「！って！………なんだ、光騎か…」 「無愛想だな〜。人が心配してきてるのに〜。」 光騎はややふてくされると、俺の隣に立つと、俺に向かってしゃべりだす。 「先輩から話し、聞いたよ？」 「え？」 「『昨晩うなされていて苦しそうだった。あいつ、俺に気を使ってるところがあるから、 光騎が様子を見てやってくれ。きっとあのことが原因だ』だって。」 俺は思わず赤面してしまった。隠していたつもりがばればれじゃないか…しかも、確信までつかれて… 「だからさ、昨晩、何があったか話して？」 「………」 「亜輝斗は、うじうじ君だな〜？ったく、らしくもない…俺に話して。じゃなきゃ俺が話させる。」 俺は、少し戸惑った。そのとたん、他の人が入ってきた。 「………わかった。だけど人前で話すのは嫌だから、今日の晩、山奥の小屋で。時間は…１０時。ジムが終わってからで」 「そっか。亜輝斗、ジムに来るの禁止されてたもんな。わかった。ジムが終わったら、すぐに行くよ」 「ありがとう。」 「おいおい、亜輝斗が俺に『ありがとう』か〜。重症だな〜。…じゃ、待ってるからな。」 そういうと、光騎は屋上から出て行った。 重症、ね… …後は、俺が覚悟を決めるだけである。 その晩、俺はこっそりと家を出た。俺の家の近くには、使われてない小屋というよりも家があった。 何でも昔、住んでいた人がいたらしいが、その人が失踪したらしい。 その後、誰にも使われることなく、人々に記憶から消されていった。 俺と兄貴が小さいころ、遊びに行ったときにたまたま発見したのだ。 その時、玄関の鍵なども全部残っていたため、そのまま秘密基地と化してしまったのだ。 今、この小屋を知っているのは俺と兄貴と、光騎だけだろう。 俺は早めに家を出、予定より早く小屋の出入り口の鍵を開けることになった。 しばらく入っていなかったが、洋館風の部屋はきれいだった。 俺は、一番大きな部屋の中で光騎を待つことにした。 俺はベッドに座りながらいろいろと考えていた。 夢のこと。 ジムへしばらく来るなと言われたこと。 兄貴が俺を心配してくれたこと。 光騎が俺の話を聞いてくれること。 …俺が本当に怖がっているのは何だったんだろう。 ガチャ。 そんなとき、光騎が部屋に入ってきた。 「やっぱりここにいたか。」 そういうと、光輝は大きな椅子に座った。額に汗が出ている。ジム帰りもあったのだが、きっと急いでくれたんだろう。 それゆえに、何か悪い気がした。 「さ、何があったか話して。」 半分脅すような口調で、光輝は俺に向かって言った。 「………実は…」 光騎は黙って俺の話を聞いている。 「この前のスパーリングのときからかな。なんか、おかしいんだ…」 「…やっぱそれか。」 光騎は半ば予想していたらしく、目を瞑りながら考え事をした。 今から一週間ほど前、他のジムの有名選手が、うちのジムにスパーリングに来ていた。 その時、選手と一緒にいた中学生の男がいた。 俺は、そいつとスパーリングをやらせてもらうことになった。 とはいっても、顔合わせ程度の試合らしく、２ラウンドのヘッドギアなしといった簡単なものだった。 俺は相手を見た。程よく筋肉が乗った体。鋭い目つき。いかにも強そうな相手だった。 だけど、俺は負けるつもりはさらさらなかった。俺は、準備を終えると、リングに上がった。 少しして、相手もリングに上がった。俺たちはお互いににらみ合い、戦いに備えた。 　カァン！ そして、ゴングが響く。と同時に、相手のストレートが俺の顔めがけて飛んできた。 パァン！と音がした。一瞬、何が起こったのかわからなかった。 よける間もないほどの鋭いパンチが、俺の顔面に刺さったのだった。 俺が戸惑ったその隙に、相手はガンガン攻めてきた。俺は浮き足立ってしまった。 「亜輝斗！守りに入るな！攻めろ！」 （わかってる！） 俺は兄貴の声に答えようと、パンチを出そうとした。だけど。だけど、俺は攻めることができなかった。 手を出そうと、拳を体から放そうとすることに違和感を覚えた。 心臓が高鳴るのがわかる。俺は必死に耐えるしかなかった。 　カァン！ ゴングが鳴って、１ラウンドが終わった。コーナーに戻ってきた俺に、興奮した光騎が声をかける。 「亜輝斗！何やってるんだよ！もっと手を出して！」 「う…うん……」 「亜輝斗。」 声を震わせる俺に、兄貴が声をかけた。 「深呼吸しろ。落ち着くんだ。よく見ろ。」 「わかった…」 兄貴がそういったとたん、第２ラウンドが始まる。 足が震えているのが自分でもわかった。俺は必死にそれをこらえた。 第２ラウンド。相手はスタートから飛ばしてきた。 違和感は、まだ続いていた。俺は、また防戦一方になってしまった。 パン！パン！と相手のパンチが俺の腕を叩く。 「くっ…」 手を出さなきゃ。そう思って、俺は無理やりパンチを出した瞬間、相手の顔を見た。 こちらを睨み付ける鋭い目。歯を噛み締めてはった唇。そして、その気迫。 俺は息を呑んだ、その瞬間、俺は体がさらに重くなったように感じた。 スウェーを避け損ねた俺を相手のパンチが捕らえる。 そして、そのままなし崩しに左のストレートでガードが崩れてしまった。 そして、右ボディーが俺のガードの隙間を縫って叩き込まれた。 「…！」 強烈な衝撃にさらにガードが甘くなり―― ガスッ！ きれいにアッパーカットを決められてしまった。 俺は耐え切れず、仰向けにダウンしてしまった。そして、そのまま気を失ってしまった。 気づいたら、ジムのベッドの上だった。兄貴たちが心配そうに俺の顔を見ている。 「大丈夫か？亜輝斗…」 大丈夫。そう答えようとしたが、声がうまく出なかった。だから、俺は起き上がろうとした。 「起き上がるな。そのまま寝てろ。」 寝たままの俺に、先輩がそういう。 「亜輝斗。」 そして、ジムのコーチが俺に言った。 「明日から３日間、ジムへ来るな。」 「…！」 俺にとって、それは衝撃的なことだった。 「相手はお前よりかなり格上だ。それは、わかるな。」 俺は、放心しながら聞く。 「だから、少し頭を冷やせ。今日の試合のダメージは、肉体的にも精神的にもひどい。 　だから、しばらく休め。もし、来るようなことがあればお前を破門にする。」 そんな、と思った。俺はできるから、ジムに行かせてくれ。そう言いたかった。 だが、恥ずかしい話、声が出せないほど、俺はダメージを受けていた。 「わかったら、今日はもう悠摩達と帰れ。　悠摩！光騎！亜輝斗を頼むぞ！」 そういうと、コーチたちは部屋を出て行った。ベッドの周りには、俺たち３人だけが残った。 「亜輝斗。今日は帰ろう。光騎、手伝ってくれ。」 そういうと兄貴は俺をおぶって、歩き出した。その隣を光騎が心配そうに歩いていた。 （情けないよな、俺…） そう思い、兄貴の背中で揺られながら俺は帰路についた。そして、そのまま眠ってしまったのである… それからというもの、俺は鬱な日々をすごしていた。 そして、あの夢を見た。そのことを俺は、光騎に伝えた。 「…だよなぁ。すげぇ負けっぷりだったもんなぁ。」 そういうと、光騎は椅子から立ち上がり、俺に近づいてきた。 「………」 「否定しないんだ？」 「事実だし、実際強いと思ったし………」 「ふぅん、あいつにびびってるんだ。」 「び、びびってなんかない！」 「じゃあ、何にびびってるんだよ。」 「なんにもびびってない！」 「嘘つき。」 そういったとたん、光騎は俺の唇に自分の唇を重ねてきた。 「……！光騎！お前！」 「何、嫌なの？キス？」 「そうじゃなくて！俺たち！…その…お、お、お、男だろうが！」 「だから？」 光騎はいけしゃあしゃあと言う。 「別にいいじゃねぇか。それに、俺、知ってるんだぜ？お前が男好きだっての。 　そもそもお前、悠摩先輩のこと好きだろ？兄弟なのになぁ〜」 「な、兄貴は、その、別に…」 「ふ〜ん、男好きってのは否定しなかったな。」 「いや、あ、それは！」 「いいじゃねぇか。否定しなくてもさ。じゃ、もう一回キスするぞ。」 「な、なんでだよ！」 「素直になれないやつには、ある程度矯正が必要だし。」 「な、だからって！」 「じゃ、やめる？お前が許しても、お前の体が許すかなぁ〜」 「う〜………」 俺は顔が赤くなった。俺の下半身は、さっきのキスで色々と反応していた。 しかし。しかしである。兄貴以外の相手にキスをさせるつもりもなかった。 ましてや光騎…ライバルみたいなもんである。俺がするならともかく、やられるのは… そう思ってぐずっている俺に、光騎があることを言う。 「あ、そういえば話違うけどさ、亜輝斗。お前、今日、英語の授業ふけただろ？先生、怒ってたぜ？明日職員室へ来いってさ。」 「へ！？俺、授業なんかふけてな…！」 そういって俺が口を開いた瞬間、光騎が無理やり俺にキスをしてきた。 光騎は、俺と唇を重ねると、舌を入れてきた。光騎の舌は俺の口の中を刺激する。 「…はぁ！…はぁ……はぁ…」 舌が動くたびに、俺は快感に襲われた。 「気持ち、いいだろ？」 光騎がキスをやめた。しかし、わずかなキスの間で、俺の体はキスが欲しくてたまらなくなっていた。 「あ…」 「っと、気持ちよすぎた？」 「…う…」 認めることを戸惑い、俺が返答に困ると光騎がじっと俺の顔を見つめる。 「こういう亜輝斗も、かわいいな。」 そういうと、光騎は、先程と同じように、唇をずらしながら、舌で口の中を犯した。俺はその快感におぼれた。 光騎のキスはうまかった。俺は、何度も息を漏らし、顔が紅潮しているのを感じた。 光騎はいつの間にこんなテクを身に着けたのだろう。 微妙に唇をずらし、刺激を与えたと思えば、口の中で舌が俺の口を攻撃する。 …もう、俺は、光騎のキスにとりこになっていた。

あの後、光騎の愛撫はじんわりと俺を絶頂へと追い立てた。 唇に始まり、耳、胸、と俺を愛撫した。 そして、全てを攻めきったのか、光騎の口はついに俺のものを銜えた。 「こ、光騎…！」 思わず、俺は声を上げた。 「亜輝斗、もう我慢しないでいいからさ、気持ちよくなっちゃいなよ。」 気楽に言う。 「で、でも…」 俺は、男でしかも、友達である光騎であることに戸惑う。 「じらすなよ。男同士でも気持ちいいんだから。実際、わかるだろ？」 そう、気持ちはわかっていた。 「…う…」 体が、光騎を欲しがっていることを 「素直になれよ。」 ――――そういうと、光騎は俺のものをやんわりと口で包んだ。そして、その快感に耐えられず、俺は光騎の中に流した。 　　　　光騎はそれを苦もなく飲み込んだ。俺は、肩で息をしていた。 「気持ち、よかった？」 「……はぁ…はぁ……」 あまりの快感に、俺は体の力が抜けてしまった。 「………亜輝斗？おい、亜輝斗！」 そして、俺は絶頂のまま眠ってしまった。 「落ち着いたか？」 あれからしばらくして、俺は目を覚ました。 「うん…だいぶ…」 「驚いたぜ？いきなり倒れたからさ。で、その後すぐに寝ちゃって。」 「わ、わりぃ…」 「別に責めるつもりはないよ」 「そうか。」 そういうと、光騎はにんまりと笑いながら俺のほうを向いた。 「気持ち、よかっただろ？」 「ああ…」 俺は、そういうとすっと話を切り出した。 「あの試合のとき、死ぬかと思った。強いって言うのが、あんなに怖いもんだと思わなかった。」 「………そっか。」 「俺、それ言うのが恥ずかしくって、ずっと、その…」 「ははは、言うなって。俺だって亜輝斗と同じ立場だったら迷っただろうし、さ」 「だから、俺、さ。もっと強くなろうと思う。」 「強く、か…強いってなんだろうな…」 「わからない。だけど、腕っ節だけじゃなくて、もっと色々と強くなりたい。」 「そっか。その答えが出せればオッケーさ」 「というわけで、手始めに。光騎、お前から倒すからな。ボクシングも、他のことも、な。」 俺がそう宣言すると、光騎は急にむっとしたように俺に言う。 「へぇぇ。たいした度胸じゃない。前のスパーリングは引き分けだったし？ さっきは俺のキスにメロメロだったくせに？それで、俺に勝つ、と。」 光騎は声を少し震わせなが言う。 「あれは初めてだったからだ。不意打ちもあったしな。次は、俺がお前をヤる。俺をヤれるのは兄貴だけなんだからな。」 俺がそういうと、お互いに火花を散らした。 俺たちの間に、先程の雰囲気はもうなかった。だけど、その雰囲気は嫌いなものじゃなかった。 その晩、俺は夢を見た。 暗い道。白い壁。青い絨毯。前、夢で来た建物だと気づくには、少し時間がかかった。 俺は、一人で廊下を歩いていった。そして、あの男に会った。 「先日はどうも。」 「………」 「お前のパンチ、かなり効いたんだぜ？」 「………」 「で、今日も俺とやんのか？」 「………」 「言っとくが、俺はもう負けないぜ？」 「………」 「光騎に勝つと宣言した手前、お前なんかに二度も負けるつもりはないからな」 「………」 「…お前がかかってこないなら、俺から行くぜ？」 「その必要はない。」 「…なんで？」 「お前はわかっているはずだ。」 「………」 「もう会わないことを願う。」 そういうと、男は静かに消え去っていった。 「ああ…そうだな……」 俺は、心の中で礼を言う。今だからこそ、わかる。あの男は… 俺は目を開ける。今日は一段とすがすがしく感じた。 【終】